Upravljanje toplinskim širenjem u željezničkim tračnicama
Kako bi se odgovorilo na izazove koje postavlja toplinsko širenje i skupljanje, konvencionalne željezničke tračnice opremljene su dilatacijskim spojnicama, posebnim razmacima između tračnica obično širokih oko 6 mm. Ovi spojevi omogućuju kontrolirano širenje i skupljanje tračnica kao odgovor na temperaturne fluktuacije. Osim toga, male rupe kroz koje prolaze vijci tračnice na ribljoj ploči šine eliptičnog su oblika. Ovaj dizajn omogućuje lagano pomicanje vijaka tračnice kada se tračnica širi tijekom vrućih vremenskih uvjeta.
Ova sposobnost pomaka ključna je za sprječavanje prekomjernog naprezanja na tračnicama. Bez odgovarajućeg prostora za širenje, tračnice bi bile izložene značajnom pritisku ili napetosti sa svakim stupnjem promjene temperature. Na primjer, temperaturna razlika od 1 stupnja mogla bi se pretvoriti u 1,6 tona pritiska ili napetosti na tračnicama. U područjima gdje temperatura varira za 30 stupnjeva tijekom godine, kumulativno opterećenje na tračnicama može iznositi 50 tona. Takve prekomjerne razine naprezanja mogu dovesti do iskrivljenja tračnica i predstavljaju ozbiljne sigurnosne rizike za rad vlakova.